临床听力学是研究听力的学科，而心理声学是研究听觉处理机制的科学，即物理刺激量（强度）和心里量（响度）之间的科学。在心里声学中，刺激信号为声音（物理量），而感觉为听觉（心里量）。在听力学的临床工作中常规地进行心里声学的测试，例如在听阈测试的过程中用声压级（物理量）来评估主观听阈（心里量）。

感觉是由刺激物直接作用于某种感官引起的。但是，人的感官只对一定范围内的刺激做出反应，只有在这个范围内的刺激，才能引起人们的感觉，而刚好能引起人的感觉的最小物理刺激量成为阈值，低于阈值的刺激不能引起感官的反应。